वॉशिंगटन (राजीव शर्मा): बेल्जियम ने बेहतरीन ऑलराउंड प्रदर्शन करते हुए फीफा विश्व कप 2026 के राउंड ऑफ 16 मुकाबले में संयुक्त राज्य अमेरिका (यूएस) को 4-1 से हरा दिया। इस हार के साथ ही टूर्नामेंट का मेजबान देश प्रतियोगिता से बाहर हो गया है और बेल्जियम ने क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है।
‘रेड डेविल्स’ (बेल्जियम टीम) शुरुआती सीटी बजने के साथ ही फॉर्म में नजर आई, जिसमें चार्ल्स डी केटेलेर स्टार परफॉर्मर के रूप में उभरे। बेल्जियम के इस मिडफील्डर ने दो गोल दागे और एक अन्य गोल बनाने में भी मदद की, जिससे उन्होंने अपनी टीम की इस एकतरफा जीत में निर्णायक भूमिका निभाई।
पहले हाफ के मध्य में मलिक टिलमैन द्वारा एक शानदार फ्री-किक को गोल में बदलकर बराबरी हासिल करने के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका ने कुछ समय के लिए उम्मीदें जगाई थीं। हालांकि, यह जश्न ज्यादा देर नहीं टिक सका क्योंकि बेल्जियम ने लगभग तुरंत ही पलटवार किया और कुछ ही क्षणों में फिर से बढ़त हासिल कर घरेलू दर्शकों को स्तब्ध कर दिया।
दूसरे हाफ में बेल्जियम का दबदबा
बेल्जियम ने हाफ-टाइम (मध्यांतर) के बाद भी अपना दबदबा बनाए रखा और अमेरिकियों की एक और रक्षात्मक चूक (डिफेंसिव लैप्स) का फायदा उठाया। गोलकीपर मैट फ़्रीज़ की एक भारी गलती ने मेहमान टीम को अपनी बढ़त बढ़ाने का मौका दे दिया, जिसके बाद स्थानापन्न (सब्सिट्यूट) खिलाड़ी के रूप में आए रोमेलु लुकाकू ने इंजरी टाइम (स्टोपेज टाइम) में गोल करके जीत पर मुहर लगा दी।
| स्कोर | टीम | गोल करने वाले खिलाड़ी |
| 4 | बेल्जियम | चार्ल्स डी केटेलेर (2 गोल), रोमेलु लुकाकू (1 गोल) व अन्य |
| 1 | अमेरिका | मलिक टिलमैन (1 गोल) |
मैच शुरू होने से पहले इस मुकाबले ने काफी ध्यान आकर्षित किया था, क्योंकि फीफा ने फोलारिन बालोगुन के निलंबन को रद्द करने का फैसला किया था, जिससे पिछले मैच में रेड कार्ड मिलने के बावजूद इस स्ट्राइकर को खेलने की अनुमति मिल गई थी। हालांकि इस कदम ने बहस छेड़ दी थी, लेकिन बालोगुन की वापसी भी मैच का रुख नहीं बदल सकी क्योंकि बेल्जियम ने पूरी शाम खेल पर अपना नियंत्रण बनाए रखा।
मेजबान टीम की रक्षात्मक कमियां
मेजबान टीम के कोच मौरिसियो पोचेटिनो टचलाइन पर काफी निराश नजर आए, विशेषकर तब जब टिलमैन के बराबरी के गोल के तुरंत बाद उनकी टीम ने गोल खा लिया। रक्षात्मक गलतियाँ एक बार फिर मेजबान टीम के लिए महंगी साबित हुईं, जो बेल्जियम के त्वरित आक्रमण (क्विक ट्रांजिशन) और सटीक फिनिशिंग को रोकने के लिए संघर्ष करती दिखी।
अगला मुकाबला: बेल्जियम का सामना अब क्वार्टर फाइनल में स्पेन से होगा, जिसने एक अन्य राउंड ऑफ 16 मुकाबले में पुर्तगाल को करीबी अंतर से मात दी थी। इन दोनों यूरोपीय दिग्गजों के बीच होने वाली इस भिड़ंत को नॉकआउट चरण के सबसे बड़े और आकर्षक मुकाबलों में से एक माना जा रहा है।
संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए, इस हार ने उस अभियान का अंत कर दिया जो काफी उम्मीदों के साथ शुरू हुआ था, लेकिन अंततः वे यूरोप की सबसे अनुभवी टीमों में से एक के सामने कमतर साबित हुए। पूरे टूर्नामेंट में प्रतिभा की कुछ झलकियाँ दिखाने के बावजूद, रक्षात्मक स्तर पर निरंतरता की कमी के कारण मेजबान टीम अपने घरेलू प्रशंसकों के सामने आगे बढ़ने से चूक गई।
