कैलगेरी (राजीव शर्मा): कैलगेरी के निवासियों को पानी के यूटिलिटी बिलों में भारी बढ़ोतरी का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि सिटी काउंसिल ने 27 अक्टूबर को पीने के पानी, अपशिष्ट जल (वेस्टवाटर) और ड्रेनेज सेवाओं के लिए दरों में भारी वृद्धि का समर्थन करने के वास्ते 9-6 से मतदान किया। इन वृद्धियों का उद्देश्य बुनियादी ढांचे के वित्तपोषण के घाटे को दूर करना और 6.5 अरब डॉलर के नियोजित पूंजी निवेश कार्यक्रम का समर्थन करना है।
वर्तमान में लगभग 119.21 डॉलर प्रति माह भुगतान करने वाला एक सामान्य मीटर वाला परिवार 2027 में अपने बिल को लगभग 134 डॉलर और 2030 तक 206.94 डॉलर तक बढ़ता हुआ देख सकता है। प्रस्तावित दर अनुसूची के आधार पर, यह चार वर्षों में लगभग 88 डॉलर प्रति माह या लगभग 74 प्रतिशत की वृद्धि का प्रतिनिधित्व करता है। नियोजित वृद्धि में पीने के पानी के लिए 19.9 प्रतिशत, अपशिष्ट जल के लिए 15.2 प्रतिशत और ड्रेनेज के लिए 5.8 प्रतिशत की बढ़ोतरी शामिल है।
इस फैसले ने सामर्थ्य (अफोर्डेबिलिटी) को लेकर चिंताओं को बढ़ा दिया है, खासकर तब जब परिवार पहले से ही बढ़ते आवास, किराने और परिवहन खर्चों का सामना कर रहे हैं। कुछ निवासियों ने एक आवश्यक सेवा के लिए काफी अधिक भुगतान करने पर निराशा व्यक्त की है, जबकि यह सवाल उठाया है कि बुनियादी ढांचे के वित्तपोषण का दबाव इस स्तर तक क्यों पहुंच गया है। कैलगेरी की निवासी एबी होथ ने चेतावनी दी है कि कई लोग पहले से ही वेतन-से-वेतन (पेचेक टू पेचेक) गुजर-बसर कर रहे हैं, जबकि सिटीन्यूज द्वारा साक्षात्कार किए गए एक अन्य वरिष्ठ नागरिक ने प्रस्तावित वृद्धि को अत्यधिक बताया है।
व्यवसाय भी वित्तीय प्रभाव को लेकर चिंता जता रहे हैं। कैलगेरी चैंबर ऑफ कॉमर्स की अध्यक्ष और सीईओ डेबोरा येडलिन ने चेतावनी दी है कि यूटिलिटी दरों में भारी बढ़ोतरी व्यावसायिक प्रतिस्पर्धात्मकता को प्रभावित कर सकती है। चैंबर का अनुमान है कि 2030 तक एक आम छोटे रेस्तरां का पानी का बिल लगभग 86 प्रतिशत तक बढ़ सकता है। कामा के रेस्तरां मालिक केनी काचेले ने भी पानी की खपत को कम करने की कठिनाई पर प्रकाश डाला है, जबकि व्यावसायिक संचालन डिशवॉशर जैसे उपकरणों पर निर्भर करते हैं।
मेयर जेरोमी फारकास ने कैलगेरी की आवश्यक जल सेवाओं की रक्षा करने और वर्षों के कम निवेश को संबोधित करने के लिए आवश्यक बताते हुए इन वृद्धियों का बचाव किया है। हालांकि, प्रस्तावित बढ़ोतरी का पैमाना बुनियादी ढांचे की योजना, खर्च की प्राथमिकताओं और क्या वैकल्पिक वित्तपोषण विकल्पों का पर्याप्त रूप से पता लगाया गया है, इस पर महत्वपूर्ण सवाल उठाता है। बियरस्पॉ साउथ फीडर मेन की प्रमुख विफलताओं के बाद की चिंताओं सहित शहर की जल बुनियादी ढांचा चुनौतियों ने सार्वजनिक जांच को और तेज कर दिया है।
कैलगेरी के लोग इस बात की पारदर्शी व्याख्या के हकदार हैं कि अतिरिक्त राजस्व कैसे खर्च किया जाएगा, निवासी क्या सुधार की उम्मीद कर सकते हैं और परिवारों पर आगे के वित्तीय दबाव को रोकने के लिए क्या सुरक्षा उपाय किए जाएंगे। हालांकि सुरक्षित और विश्वसनीय जल बुनियादी ढांचा बनाए रखना आवश्यक है, लेकिन निवासियों को भी पिछले निर्णयों के लिए जवाबदेही की मांग करने का अधिकार है।
सिटी हॉल के सामने सवाल सीधा है: बेहतर विश्वसनीयता, पारदर्शी खर्च और जवाबदेही की स्पष्ट गारंटी के बिना कैलगेरी के परिवारों को एक आवश्यक सेवा के लिए काफी अधिक भुगतान क्यों करना चाहिए?
