वैंकूवर (राजीव शर्मा): जॉन रस्टैड के नेतृत्व वाली कंजर्वेटिव पार्टी ने 24 अक्टूबर को हुए प्रांतीय चुनाव में ब्रिटिश कोलंबिया की 93 विधानसभा सीटों में से 46 सीटें जीतीं, जबकि प्रीमियर डेविड एबी के नेतृत्व वाली न्यू डेमोक्रेटिक पार्टी (एनडीपी) ने 45 सीटें जीतीं। सोनिया फर्स्टेनॉ के नेतृत्व वाली ग्रीन पार्टी ने दो सीटें जीतीं। प्रारंभिक परिणामों के समय एक निर्वाचन क्षेत्र अनिर्णीत रह गया, जिससे कंजर्वेटिव पार्टी बहुमत के लिए आवश्यक 47 सीटों से पीछे रह गई। कंजर्वेटिव पार्टी को लगभग 44.1 प्रतिशत वोट मिले, जबकि एनडीपी को लगभग 42.3 प्रतिशत और ग्रीन पार्टी को 8.3 प्रतिशत वोट मिले।
एबी ने हार स्वीकार की और एनडीपी अध्यक्ष पद से इस्तीफा देने की पेशकश की। यह परिणाम बीसी की राजनीति में एक बड़े बदलाव का प्रतीक है, जिसमें मतदाताओं ने लगभग एक दशक सत्ता में रहने के बाद सत्तारूढ़ एनडीपी से मुंह मोड़ लिया। रस्टैड से सरकार बनाने का अवसर मांगने की उम्मीद है, लेकिन अनिर्णीत निर्वाचन क्षेत्र का निर्णय होने और अंतिम परिणामों की पुष्टि होने तक उन्हें बहुमत हासिल करने वाला नहीं कहा जा सकता। संवैधानिक परंपरा के अनुसार लेफ्टिनेंट गवर्नर तय करेंगे कि मंत्रिमंडल बनाने के लिए किसे आमंत्रित किया जाए।
आने वाली सरकार को आवास की किफायती उपलब्धता, स्वास्थ्य सेवा तक पहुंच, जन सुरक्षा, बुनियादी ढांचा और जीवन-यापन की लागत के मुद्दों पर तत्काल दबाव का सामना करना होगा। रस्टैड को एनडीपी सरकार से सत्ता हस्तांतरण को भी संभालना होगा, साथ ही चुनाव अभियान के दौरान बताई गई प्राथमिकताओं को दर्शाने वाला विधायी एजेंडा प्रस्तुत करना होगा।
एबी ने कहा कि वे पार्टी की हार की जिम्मेदारी लेते हैं और अध्यक्ष पद से हट जाएंगे, हालांकि संवैधानिक परंपरा और लेफ्टिनेंट गवर्नर के निर्णयों के अधीन, उत्तराधिकारी के चयन होने या किसी अन्य सरकार के शपथ लेने तक उनसे प्रीमियर पद पर बने रहने की उम्मीद है। उनका इस्तीफा एनडीपी के भीतर नेतृत्व चुनाव को जन्म देगा और विपक्ष में पार्टी के लिए एक नए अध्याय की शुरुआत करेगा।
कंजर्वेटिव पार्टी के मजबूत प्रदर्शन के पीछे एक करीबी निगरानी वाला चुनाव अभियान रहा, जिसमें पार्टी ने एनडीपी के कार्यकाल से असंतोष का फायदा उठाने और खुद को वैकल्पिक सरकार के रूप में प्रस्तुत करने की कोशिश की। एक निर्वाचन क्षेत्र अनिर्णीत रहने के कारण, प्रारंभिक परिणामों के समय सत्ता का अंतिम संतुलन अनिश्चित बना रहा। यदि कंजर्वेटिव पार्टी अंततः बहुमत हासिल कर भी लेती है, तो उसका बढ़त बहुत कम होगी; यदि अनिर्णीत सीट किसी अन्य पार्टी को मिलती है, तो उन्हें कानून बनाने के लिए समर्थन जुटाने की आवश्यकता का सामना करना पड़ सकता है।
यदि कंजर्वेटिव पार्टी को सरकार बनाने के लिए आमंत्रित किया जाता है, तो सत्ता परिवर्तन कराधान, संसाधन विकास, जन सुरक्षा और स्वास्थ्य सेवा प्रदान करने जैसे क्षेत्रों में महत्वपूर्ण नीतिगत अंतर ला सकता है। कोई भी नया प्रशासन आवास आपूर्ति, बेघरी, दबाव में चल रहे अस्पतालों और नगरपालिकाओं तथा आदिवासी समुदायों के साथ संबंधों से जुड़ी चल रही चुनौतियों को भी विरासत में पाएगा।
एनडीपी के लिए यह हार पुनर्निर्माण के दौर की शुरुआत है। पार्टी को नया अध्यक्ष चुनना होगा, अपने चुनाव अभियान का मूल्यांकन करना होगा और विपक्ष की बेंचों से कंजर्वेटिव पार्टी के एजेंडे का जवाब कैसे देना है, यह तय करना होगा। ग्रीन पार्टी की दो सीटें उसे सार्वजनिक बहस में प्रभाव दे सकती हैं और अनिर्णीत परिणाम तथा सरकार की अंतिम सीट संख्या के आधार पर संभवतः विधायी बातचीत में भी भूमिका दे सकती हैं।
यह चुनाव परिणाम ब्रिटिश कोलंबिया की राजनीति में पिछले कई वर्षों में सबसे महत्वपूर्ण बदलावों में से एक है। जैसे ही पार्टियां अंतिम परिणाम और संवैधानिक संक्रमण प्रक्रिया की प्रतीक्षा कर रही हैं, मतदाता और राजनीतिक पर्यवेक्षक यह देखेंगे कि सरकार कौन बनाती है और क्या अगला प्रीमियर चुनावी वादों को कार्रवाई में बदलकर प्रांत की गंभीर समस्याओं का समाधान कर पाता है।
