आनंदपुर साहिब (गुरप्रीत सिंह):बुधवार को सुखराना यात्रा की शुरुआत के लिए आनंदपुर साहिब पहुंचे मुख्यमंत्री के सामने स्थानीय लोगों ने पानी के भारी बिलों का मुद्दा उठाया, जिस पर मान ने सकारात्मक प्रतिक्रिया देते हुए भरोसा दिलाया कि अत्यधिक बिलों से जूझ रहे उपभोक्ताओं को राहत देने के लिए कदम उठाए जाएंगे।
आनंदपुर साहिब के निवासी लंबे समय से शिकायत कर रहे हैं कि वे पंजाब के अन्य शहरों के मुकाबले कहीं ज्यादा पानी के शुल्क अदा कर रहे हैं। जहां राज्य सरकार ने कई शहरी परिवारों के लिए लगभग 50 रुपये मासिक सब्सिडी वाला पानी बिल लागू किया है और पाँच मरला से छोटे घरों को ऐसे शुल्कों से छूट दी है, वहीं ऐसी राहत reportedly आनंदपुर साहिब में लागू नहीं की गई।
शहर के उपभोक्ताओं का कहना है कि उन्हें हर महीने लगभग 300 से 1,000 रुपये तक के पानी के बिल मिल रहे हैं, और करीब 10 प्रतिशत वार्षिक वृद्धि की वजह से उन पर आर्थिक बोझ और बढ़ गया है। स्थानीय लोगों का आरोप है कि कई बार मंत्रियों और जिला अधिकारियों के समक्ष मुद्दा उठाने के बावजूद अब तक कोई ठोस राहत नहीं दी गई।
गुरु तेज बहादुर जी की 350वीं शहादत वर्षगांठ के मौक़े पर चल रहे कार्यक्रमों के दौरान, निवासियों ने मुख्यमंत्री को ज्ञापन सौंपकर तुरंत हस्तक्षेप की मांग की। बताया गया कि ऊंचे शुल्कों की मुख्य वजह यह है कि आनंदपुर साहिब में पानी की सप्लाई नगर परिषद की बजाय पंजाब वाटर सप्लाई एंड सीवरेज बोर्ड के अधीन है।
अधिकारियों के अनुसार, पंजाब के केवल चार शहर — आनंदपुर साहिब, मुक़्तसर, बठिंडा और फतेहगढ़ साहिब — में पानी की आपूर्ति यह बोर्ड देखता है; अधिकांश अन्य शहरों में नगर परिषदें सप्लाई संभालती हैं और सरकार की सब्सिडी नीति वहीं लागू है। चूँकि बोर्ड अपनी आय मुख्यतः उपभोक्ता भुगतान से ही जुटाता है, इसलिए नगर परिषद क्षेत्रों में लागू सब्सिडी मॉडल इन शहरों में नहीं अपनाया गया है।
पूर्व नगर परिषद अध्यक्ष हरजीत सिंह जीता के अनुसार, पानी के टैरिफ़ पर स्थानीय निकाय की भूमिका सीमित है, क्योंकि आपूर्ति व्यवस्था सीधे बोर्ड के नियंत्रण में है। अब निवासी उम्मीद कर रहे हैं कि मुख्यमंत्री का यह आश्वासन आनंदपुर साहिब की बिलिंग व्यवस्था को राज्य के अन्य हिस्सों में लागू सब्सिडी मॉडल के साथ सामंजस्य में लाएगा और उन्हें वास्तविक राहत मिलेगी।
