चंडीगढ़(गुरप्रीत सिंह): चंडीगढ़ में सेखों भारतीय वायु सेना मैराथन 2026 के लिए लगभग 5,000 प्रतिभागी जुटे, जिन्होंने फ्लाइंग ऑफिसर निर्मल जीत सिंह सेखों को श्रद्धांजलि दी; वे एकमात्र भारतीय वायु सेना अधिकारी हैं जिन्हें परम वीर चक्र से सम्मानित किया गया है।
आयोजन और भागीदारी
इस आयोजन में पेशेवर धावक, फिटनेस उत्साही, छात्र, युवा, वरिष्ठ सैनिक, सेवारत सैन्य कर्मी तथा चंडीगढ़, पंचकूला, मोहाली और आसपास के इलाकों के निवासी शामिल हुए।
मैराथन को कई रेस श्रेणियों और आयु वर्गों में आयोजित किया गया; इसमें फिटनेस का संदेश भारत के सबसे चर्चित सैन्य नायकों में से एक को श्रद्धांजलि के साथ जोड़ा गया।
रिपोर्टों के अनुसार इस संस्करण के लिए 3,500 से अधिक पंजीकरण हुए थे, जबकि रविवार को आयोजन में कुल मिलाकर लगभग 5,000 लोगों की भागीदारी दर्ज की गई।
सेखों की बहादुरी: 1971 युद्ध की पृष्ठभूमि
सेखों की बहादुरी को 1971 के भारत-पाक युद्ध की पृष्ठभूमि में याद किया गया।
लुधियाना में जन्मे सेखों की उम्र केवल 28 वर्ष थी, जब वे श्रीनगर एयरबेस पर नंबर 18 स्क्वाड्रन—जिसे ‘फ्लाइंग बुलेट्स’ के नाम से जाना जाता है—के साथ तैनात थे।
14 दिसंबर, 1971 को पाकिस्तानी विमानों ने श्रीनगर एयरफील्ड पर हमला किया।
सेखों और एक अन्य अधिकारी ने जवाबी कार्रवाई के लिए उड़ान भरी; ensuing हवाई लड़ाई में सेखों ने तीन पाकिस्तानी सेबर विमानों को गिरा दिया, लेकिन उनका अपना लड़ाकू विमान भी हिट हो गया।
वे एक्शन में शहीद हो गए और बाद में उनकी असाधारण बहादुरी के लिए उन्हें परम वीर चक्र से मरणोपरांत सम्मानित किया गया।
नंबर 18 स्क्वाड्रन की विरासत
नंबर 18 स्क्वाड्रन की विरासत भी इस श्रद्धांजलि का अहम हिस्सा रही।
इस स्क्वाड्रन की स्थापना 15 अप्रैल, 1965 को गनैट लड़ाकू विमानों के साथ की गई थी।
1971 के युद्ध के दौरान कश्मीर घाटी की रक्षा करते हुए यह स्क्वाड्रन युद्ध में उतरा और अपने ऑपरेशनल रिकॉर्ड के लिए बैटल ऑनर्स अर्जित किए।
बाद में 2015 में MiG-27 विमानों की रिटायरमेंट के साथ इस यूनिट को डीकमीशन कर दिया गया।
अप्रैल 2020 में इसे तमिलनाडु के सुलूर एयर फोर्स स्टेशन पर पुनर्गठित किया गया, इस बार स्वदेशी तेजस Mk-1 लड़ाकू विमानों के साथ।
बाद में इस स्क्वाड्रन को गुजरात के नालिया एयर बेस में स्थानांतरित कर दिया गया।
मुख्य अतिथि और उद्देश्य
वेस्टर्न एयर कमांड के एयर ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ एयर मार्शल जॉर्ज थॉमस ने मैराथन में मुख्य अतिथि के तौर पर शिरकत की।
इस आयोजन का संयुक्त आयोजन 8 अक्टूबर को मनाए जाने वाले वायु सेना दिवस से पहले भारतीय वायु सेना और चंडीगढ़ प्रशासन ने किया।
आयोजकों ने कहा कि सेखों की कुर्बानी को याद करने के अलावा इस मैराथन में फिटनेस, अनुशासन और राष्ट्रीय भावना के महत्व को रेखांकित किया गया, साथ ही सशस्त्र बलों और नागरिकों के बीच सहयोग को मजबूत किया गया।
बड़ी संख्या में उपस्थिति सेखों के प्रति जारी जन-सम्मान को भी दर्शाती है, जिनकी 1971 के युद्ध के दौरान की गई कार्रवाई भारतीय वायु सेना के इतिहास का एक प्रमुख अध्याय बनी हुई है।
